An experimental investigation of focus prosody in Akan and Ghanaian English

Wagner, Michael (Supervisor1) Goad, Heather (Supervisor2) This thesis investigates the prosodic means of marking focus in Akan, a Niger Congo language spoken in Ghana. Existing literature on Akan presents conflicting views regarding whether the language exhibits prosodic focus. To provide a better understanding of prosodic focus in Akan, this study introduces a novel dimension by examining the phenomenon in Ghanaian English, a variety of English spoken in Ghana. Unlike European and North American Englishes, West African varieties such as Nigerian English do not mark focus prosodically. Thus, investigating Ghanaian English becomes critical for evaluating any effects of prosodic focus in Akan. This study compares broad focus to narrow focus on the subject and object in syntactically marked and unmarked sentences. Focus was elicited through preceding context questions, and both relative and absolute measures of f0, intensity, and duration were analysed. Data from 27 bilingual speakers (24 males, 3 females) of Akan and Ghanaian English were considered. The evidence indicates that Akan employs prosody to express information structure, and this phenomenon is more pronounced in Akan compared to Ghanaian English. In both Akan and Ghanaian English, intensity served as a significant cue for marking focus in syntactically unmarked sentences, whereas duration was significant only in Akan. However, neither Akan nor Ghanaian English employed pitch as a significant cue for marking focus. The results further suggest the presence of post-focal compression in both languages. Contrary to the common assumption of a trade-off between prosodic and syntactic focus marking, the findings in Akan do not support this relationship. Rather, they suggest that prosody may be used simultaneously with morpho-syntactic means to encode focus in Akan Cette thèse étudie les stratégies prosodiques pour marquer la focalisation en akan, une langue nigéro-congolaise parlée au Ghana. La littérature précédente présente des points de vue contradictoires sur la question de l’existence de focalisation prosodique en akan. Afin de mieux comprendre la focalisation prosodique en akan, cette étude introduit une nouvelle dimension en examinant le phénomène en anglais ghanéen. Distinctes des variétés d’anglais européenne et nord-américainne, les variétés ouest-africaines (telles que l'anglais nigérian) ne marquent pas l'accent prosodique. Une étude comparative de l'anglais ghanéen et de l’akan devient donc essentielle afin de bien évaluer les effets de la focalisation prosodique. De manière plus spécifique, cette étude compare la focalisation large à la focalisation étroite sur le sujet et l'objet dans des phrases syntaxiquement marquées et non marquées. La production de la focalisation a été élicitée à l’aide de questions contextuelles préalables, et les mesures relatives et absolues de f0, d'intensité et de durée ont été analysées. Les données proviennent de 27 locuteurs bilingues (24 hommes, 3 femmes) de l'anglais ghanéen et de l’akan. Les résultats indiquent que l’akan utilise la prosodie pour exprimer la structure de l'information, et que ce phénomène est plus prononcé en akan qu'en anglais ghanéen. En anglais ghanéen et en akan, l'intensité a servi d'indice significatif pour marquer le focus dans les phrases syntaxiquement non marquées, tandis que la durée n'a été significative qu'en akan. Cependant, ni l’akan ni l’anglais ghanéen n'ont utilisé la hauteur mélodique comme marqueur de focus. Les résultats suggèrent en outre la présence d'une compression post-focale dans les deux langues. Contrairement à l'hypothèse courante d'un compromis entre le marquage prosodique et syntaxique du focus, les résultats en akan ne confirment pas cette relation. Ils suggèrent plutôt que la prosodie peut être utilisée simultanément avec des moyens morpho-syntaxiques pour encoder le focus en akan