Assessing the implementation of Social and Emotional Learning Programs in Ghanaian Basic Schools.

Rhoda Nanre Nafziger (Supervisor) This thesis investigates the implementation of Social and Emotional Learning (SEL) in Ghanaian basic schools, an emerging area of interest in the pursuit of holistic education. Guided by the Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) framework and Situated Learning Theory, the study explores the challenges teachers encounter, strategies they adopt, and the resulting outcomes for students. Using a qualitative case study design, data were collected through interviews with teachers and head teachers, classroom observations, and analysis of SEL program materials. The findings revealed three main themes. First, contextual constraints—including limited teaching and learning materials, weak parental involvement, and heavy teacher workload—pose significant barriers to effective SEL implementation. Second, teachers employ adaptive and culturally responsive strategies, notably the deliberate use of bilingual instruction (English and local languages) to ensure comprehension, inclusion, and meaningful participation in SEL activities. Third, SEL contributes to positive student outcomes, including increased confidence, improved classroom participation, enhanced peer relationships, and stronger engagement with learning. The study concludes that SEL implementation in Ghana is shaped by contextual realities but strengthened by teacher agency and culturally grounded adaptations such as bilingual delivery. The research expands the limited SEL literature in sub-Saharan Africa and offers practical recommendations for policymakers, educators, and NGOs seeking to enhance holistic learning in Ghanaian basic schools. RésuméCette thèse examine la mise en œuvre de l’apprentissage socio-émotionnel (Social and Emotional Learning, SEL) dans les écoles primaires publiques au Ghana, un domaine émergent dans la promotion d’une éducation holistique. Guidée par le cadre du Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) et par la théorie de l’apprentissage situé, l’étude explore les défis rencontrés par les enseignants, les stratégies qu’ils adoptent et les effets observés sur les élèves. Adoptant une approche qualitative de type étude de cas, la recherche s’appuie sur des entretiens menés auprès d’enseignants et de chefs d’établissement, des observations en classe et l’analyse de documents liés aux programmes de SEL.Les résultats font émerger trois thèmes principaux. Premièrement, des contraintes contextuelles — notamment le manque de matériels pédagogiques, la faible implication parentale et la charge de travail élevée des enseignants — constituent des obstacles importants à la mise en œuvre efficace du SEL. Deuxièmement, les enseignants recourent à des stratégies adaptatives et culturellement pertinentes, en particulier l’utilisation délibérée de l’enseignement bilingue (anglais et langues locales) afin de favoriser la compréhension, l’inclusion et une participation significative aux activités de SEL. Troisièmement, le SEL contribue à des résultats positifs chez les élèves, notamment une confiance accrue, une meilleure participation en classe, des relations entre pairs renforcées et un engagement plus soutenu dans les apprentissages.La thèse conclut que la mise en œuvre du SEL au Ghana est façonnée par des réalités contextuelles, mais renforcée par l’agentivité des enseignants et par des adaptations pédagogiques ancrées culturellement, telles que l’enseignement bilingue. Cette recherche enrichit une littérature encore limitée sur le SEL en Afrique subsaharienne et propose des recommandations pratiques à l’intention des décideurs politiques, des éducateurs et des organisations non gouvernementales souhaitant promouvoir un apprentissage holistique dans les écoles primaires ghanéennes. This thesis investigates the implementation of Social and Emotional Learning (SEL) in Ghanaian basic schools, an emerging area of interest in the pursuit of holistic education. Guided by the Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) framework and Situated Learning Theory, the study explores the challenges teachers encounter, strategies they adopt, and the resulting outcomes for students. Using a qualitative case study design, data were collected through interviews with teachers and head teachers, classroom observations, and analysis of SEL program materials. The findings revealed three main themes. First, contextual constraints—including limited teaching and learning materials, weak parental involvement, and heavy teacher workload—pose significant barriers to effective SEL implementation. Second, teachers employ adaptive and culturally responsive strategies, notably the deliberate use of bilingual instruction (English and local languages) to ensure comprehension, inclusion, and meaningful participation in SEL activities. Third, SEL contributes to positive student outcomes, including increased confidence, improved classroom participation, enhanced peer relationships, and stronger engagement with learning. The study concludes that SEL implementation in Ghana is shaped by contextual realities but strengthened by teacher agency and culturally grounded adaptations such as bilingual delivery. The research expands the limited SEL literature in sub-Saharan Africa and offers practical recommendations for policymakers, educators, and NGOs seeking to enhance holistic learning in Ghanaian basic schools. RésuméCette thèse examine la mise en œuvre de l’apprentissage socio-émotionnel (Social and Emotional Learning, SEL) dans les écoles primaires publiques au Ghana, un domaine émergent dans la promotion d’une éducation holistique. Guidée par le cadre du Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) et par la théorie de l’apprentissage situé, l’étude explore les défis rencontrés par les enseignants, les stratégies qu’ils adoptent et les effets observés sur les élèves. Adoptant une approche qualitative de type étude de cas, la recherche s’appuie sur des entretiens menés auprès d’enseignants et de chefs d’établissement, des observations en classe et l’analyse de documents liés aux programmes de SEL.Les résultats font émerger trois thèmes principaux. Premièrement, des contraintes contextuelles — notamment le manque de matériels pédagogiques, la faible implication parentale et la charge de travail élevée des enseignants — constituent des obstacles importants à la mise en œuvre efficace du SEL. Deuxièmement, les enseignants recourent à des stratégies adaptatives et culturellement pertinentes, en particulier l’utilisation délibérée de l’enseignement bilingue (anglais et langues locales) afin de favoriser la compréhension, l’inclusion et une participation significative aux activités de SEL. Troisièmement, le SEL contribue à des résultats positifs chez les élèves, notamment une confiance accrue, une meilleure participation en classe, des relations entre pairs renforcées et un engagement plus soutenu dans les apprentissages.La thèse conclut que la mise en œuvre du SEL au Ghana est façonnée par des réalités contextuelles, mais renforcée par l’agentivité des enseignants et par des adaptations pédagogiques ancrées culturellement, telles que l’enseignement bilingue. Cette recherche enrichit une littérature encore limitée sur le SEL en Afrique subsaharienne et propose des recommandations pratiques à l’intention des décideurs politiques, des éducateurs et des organisations non gouvernementales souhaitant promouvoir un apprentissage holistique dans les écoles primaires ghanéennes.