Building seed sustaining households: Defining seed security through informal seed systems and intraspecific diversity on semi-arid, resource poor farms in Kenya

Johns, Timothy A (Supervisor) Une étude quantitative reposant sur une enquête sur les ménages et sur le modèle polyatomique de Rasch a été menée afin de mesurer l'insécurité chronique des semences au sein des ménages de trois zones semi-arides du Kenya. Les ménages ont été groupés en quatre catégories variant de ménage en sécurité semencière à ménage en insécurité semencière sévère. L'indice d'accessibilité aux semences, la diversité variétale ainsi que les caractéristiques des ménages ont été comparés dans les ménages des quatre catégories. Il n'y avait aucune différence statistiquement significative entre les ménages en sécurité semencière et les trois autres catégories de ménages en insécurité semencière croissante quant à la richesse des cultures et de la variété, des variétés par culture et des résultats obtenus avec l'index Shannon-Wiener. Une étude à méthode mixte fournit une évaluation détaillée quant à l'échange et à la conservation de semences, au niveau local et régional, approche qui a contribué à la sécurité semencière depuis des temps immémoriaux dans le comté de Tharaka-Nithi. L'historique des migrations (immigration/émigration et déplacements à l'intérieur même du comté) est un élément clé dans l'introduction de nouvelles semences, l'établissement de schémas quant au regroupement de variétés et l'adaptation aux bouleversements climatiques. Avec le temps, les marchés locaux ont remplacé le besoin d'effectuer des échanges commerciaux à longue distance. En outre, les marchés sont fréquentés par les fermiers afin d'obtenir des variétés de semences perdues ou nouvelles, en époque de stress intense, et sont souvent considérés comme une source fiable saisonnière lorsque vient le temps de s'approvisionner en semences de légumineuse. Une étude qualitative sur le millet à chandelle (Pennisetum glaucum (L.) R. Br.), aliment traditionnel important préservé par le moyen du système semencier informel à Tharaka, a documenté dix variétés de millet à chandelle maintenues par les fermiers ainsi que deux variétés disparues de millet à chandelle. Les fermiers du comté combattent les risques de mauvaises récoltes et le régime hétérogène pluviométrique en mélangeant des variétés de semences de millet à chandelle à maturation précoce et tardive, pratique observée depuis des temps immémoriaux. Avec le temps, par contre, l'introduction de variétés à maturation précoce et de variétés à plus de rendements ont remplacé les variétés indigènes. Il est à noter que la pratique de sélection des semences met l'emphase sur les longues panicules et l'obtention de gros grains ainsi que le retranchement des semences hybrides.Une étude qualitative cerne les enjeux contemporains en ce qui a trait à la participation dans le secteur des semences ainsi qu'à l'accès aux nouvelles variétés à Tharaka. Les résultats ont été examinés sous les aspects suivants : politiques nationales quant aux semences, développement formel du secteur semencier et intégration du système semencier au Kenya. Trente-neuf pour cent des ménages interrogés ont mentionné qu'ils n'avaient pas utilisé de variétés modernes de semences provenant du secteur semencier formel au cours des quatre dernières saisons. La majorité des variétés modernes de semences étaient accessibles en raison d'une distribution fréquente et gratuite de semences alors que les semences de maïs étaient les seules cultures à être achetées. Cette recherche a présenté une nouvelle façon de mesurer l'insécurité semencière et documente les aspects sociaux importants des systèmes semenciers lesquels contribuent à la conservation de la biodiversité agricole. Les résultats obtenus s'avèreront utiles lors d'évaluations locales et régionales de la sécurité semencière et d'adoption de politiques nationales quant aux semences, politiques qui tiennent compte des réalités des fermiers pauvres en ressources et intègrent les défis auxquels ces derniers font face. In resource poor farming systems, particularly those subject to environmental stress, crop biodiversity is an important aspect of local livelihoods, food security, and seed security. The objectives of this thesis focus on understanding how access to different types of crops and varieties, through informal and formal seed systems, can contribute to reversing chronic household seed insecurity and support food production in semi-arid Kenya. In doing so, the research also aims to highlight local crops, varieties, knowledge, management strategies, and social organizations related to seed systems in Tharaka-Nithi County. A quantitative study used a household survey and the polytomous Rasch model to measure household chronic seed insecurity in three semi-arid counties in Kenya. Households were sorted into four categories ranging from seed secure to severely seed insecure. There was no statistically significant difference between seed secure households and the other three categories of increasing seed insecurity for crop richness, variety richness, varieties per crop, and the Shannon-Wiener Index. A mixed methods study presents a detailed appraisal of local and regional seed exchange and seed saving that have contributed to seed security since time immemorial in Tharaka-Nithi County. Historical migrations to and from, and within, Tharaka have been key for introducing new seeds, establishing patterns of variety clustering, and mediating climatic stress. Over-time, local markets have replaced the need for long distance seed trade and are used by farmers to obtain lost or new varieties during times of acute stress, and are often relied on seasonally for legume seeds. A qualitative study of pearl millet (Pennisetum glaucum (L.) R. Br.), an important traditional food preserved through the informal seed system in Tharaka, documented ten pearl millet varieties maintained by farmers and two extinct pearl millet varieties. Farmers in Tharaka manage risk of crop failure and heterogeneous rainfall patterns by mixing early and late maturing varieties of pearl millet, a practice followed since time immemorial. However, over time introduced varieties that mature earlier and introduced varieties that provide more yields have replaced the old indigenous varieties. Seed selection practices focus on long panicles and big seed as well as rogueing out off-types called mathara.A qualitative study identifies contemporary challenges of formal seed sector participation and access to seed of modern varieties in Tharaka. Results are discussed in relation to national seed policy, formal seed sector development, and seed system integration in Kenya. Thirty-nine percent of surveyed households reported that they had not grown seed of a modern variety originating from the formal seed sector in the last four seasons. The majority of modern varieties were accessed through reoccurring distribution of free seed, while maize seed was the only crop commonly accessed through agroshop purchase. Most farmers recycle seed that they receive from the formal seed sector. This research presented a novel measurement of chronic seed insecurity and documents important social aspects of seed systems which contribute to the conservation of crop biodiversity. The results will be useful to local and regional evaluations of seed security and national seed policies seeking to represent and integrate the challenges and realities of resource poor farmers. The results may also aid special efforts focused on in-situ conservation of the unique cultural and ecological diversity preserved by farmers in Tharaka.