Les sons des langues de la vallée du Rift

Le grand rift africain regroupe plusieurs aires linguistiques appartenant aux quatre grandes familles de langues du continent : Afro-asiatique, Niger-Kongo, Nilo-Saharien et Khoesan. La diversité linguistique de cette zone est le résultat de migrations et de contacts, parfois très anciens, entre des populations de chasseurs-cueilleurs, de pasteurs et d’agriculteurs. La comparaison entre les langues suggère plusieurs phases migratoires et des contacts ayant, à plusieurs reprises, modifié le paysage linguistique. L’importante étendue géographique de certaines familles de langues, comme le couchitique qui va de l’Éthiopie au Kenya et à la Tanzanie, est aussi révélatrice de ces mouvements de populations anciens. Certaines langues comme le Sandawe et le Hadza ont des sons similaires, des clics, à ceux de la famille Khoesan (caractérisant les groupes autrefois surnommés « bushmen » ou « hottentots ») qui se trouve au Botswana et en Namibie. Ces langues sont considérées comme des isolats parce qu’il n’est pas possible d’établir de liens linguistiques clairs avec le Khoesan.