Of Maladministration and Hardship: Humour, Satire, and Multimodal Framings in Mustapha Bulama's Cartoons

Cartoons, especially those that operate through satirical humour, are semiotic, rhetorical, and cognitive objects. They invite their audiences into a process of meaning-making that is inferential, perceptual, and ideologically positioned. This study analyses the varying multimodal frames discovered in the selected cartoon works of Mustapha Bulama that centres on the themes of maladministration and hardship in Nigeria. This study aims to identify, analyse, and interpret the semiotic, humorous, and rhetorical strategies through which these cartoon works critique governance failures and construct satirical meaning. It focuses on how the visual contents (and verbal components in the visual contents) generate humour and satirical formatives of government maladministration and hardship situations experienced by the citizenry in Nigeria. Five purposively selected cartoon images, drawn from Bulama’s official Facebook page between January 1 and March 29, 2026, constitute the data corpus. Driven by Kress and van Leeuwen’s (1996) socio-semiotic model for visual analysis, Attardo’s (1997) set-up incongruity resolution theory of humour, and Kuypers’ (2010) model of rhetorical framing analysis, the study identified, analysed, and discussed five thematic frames namely:  Government Incompetence and the Commodification of Apology; Democratic Betrayal and the Violation of the Citizens; Institutional Assassination of Democracy; Leadership as the Problem; and Institutional Normalisation of Civilians’ Death. The findings reveal that Bulama’s cartoons deploy metonymy, parody, compositional irony, and political allegory to generate satirical critique. The study concludes that political cartoons in the Nigerian context operate at the intersection of the comic and the elegiac, producing humour that is at once subversive, morally urgent, and consumed by grief. It contributes to the literature on multimodal political discourse in postcolonial African contexts

Les caricatures, en particulier celles qui opèrent par l'humour satirique, constituent des objets sémiotiques, rhétoriques et cognitifs. Elles invitent leur public à un processus de construction du sens qui est à la fois inférentiel, perceptif et idéologiquement situé. Cette étude analyse les divers cadres multimodaux présents dans une sélection d'œuvres caricaturales de Mustapha Bulama, centrées sur les thèmes de la mauvaise gouvernance et des difficultés socio-économiques au Nigeria. L'objectif principal est d'identifier, d'analyser et d'interpréter les stratégies sémiotiques, humoristiques et rhétoriques par lesquelles ces caricatures critiquent les défaillances gouvernementales et construisent un sens satirique. L'étude s'intéresse particulièrement à la manière dont les contenus visuels, ainsi que les composantes verbales qui y sont intégrées, génèrent de l'humour et des formes satiriques rendant compte de la mauvaise administration et des souffrances vécues par les citoyens nigérians.

Le corpus de données est constitué de cinq images caricaturales sélectionnées de manière raisonnée, tirées de la page Facebook officielle de Bulama entre le 1er janvier et le 29 mars 2026. L'analyse s'appuie sur trois cadres théoriques complémentaires : le modèle socio-sémiotique de l'analyse visuelle de Kress et van Leeuwen (1996), la théorie de l'incongruité-résolution de l'humour d'Attardo (1997), ainsi que le modèle d'analyse du cadrage rhétorique de Kuypers (2010).

L'étude dégage et discute cinq cadres thématiques majeurs : l'incompétence gouvernementale et la marchandisation de l'excuse ; la trahison démocratique et la violation des droits des citoyens ; l'assassinat institutionnel de la démocratie ; le leadership comme problème central ; et la normalisation institutionnelle de la mort des civils. Les résultats montrent que les caricatures de Bulama mobilisent la métonymie, la parodie, l'ironie compositionnelle et l'allégorie politique pour produire une critique satirique percutante.

L'étude conclut que la caricature politique, dans le contexte nigérian, se situe à l'intersection du comique et de l'élégiaque, produisant un humour à la fois subversif, moralement urgent et empreint de deuil. Cette recherche contribue ainsi à la littérature sur le discours politique multimodal dans les contextes africains postcoloniaux, en offrant un éclairage nouveau sur les fonctions sociales et rhétoriques de la satire visuelle face aux crises de gouvernance