Struggles and Resilience in GPU miniaturisation

Nos cultures algorithmiques sont ordonnées par la miniaturisation des appareils électroniques : l’intégration des semi-conducteurs et de leur puissance computationnelle dans des dispositifs techniques toujours plus petits, compacts et performants. Au cœur de cette transformation se trouve la technologie des unités de traitement graphique (GPU), une composante matérielle initialement conçue pour les rendus graphiques et maintenant centrale pour l’IA et son traitement de vastes données. Cet article examine la matérialité des GPU et leur processus de miniaturisation à travers deux communautés aux extrémités opposées de son cycle de vie. D’une part, les « overclockeurs » à l’azote liquide de Taipei (Taïwan), qui repoussent les limites computationnelles grâce à des techniques de refroidissement extrême. D’autre part, les mineurs urbains d’Agbogbloshie (Ghana), qui récupèrent, recyclent et réutilisent ces objets abandonnés. En retraçant leurs infrastructures matérielles, environnementales et professionnelles, cet article a pour but de remettre en question les récits dominants sur l’immatérialité et l’universalité de l’IA. Il met en lumière un ensemble de pratiques situées et ancrées dans des processus géologiques, thermiques et culturels de Taïwan et du Ghana. À travers trois sections analytiques - Process and circulation, Embodied knowledge, et Prototypes -, cet article montre comment la miniaturisation façonne et est façonnée par le travail, le désir d’optimisation et les relations économiques stratifiées. Par le matériel empirique déployé, il soutient alors que la quête d’efficacité computationnelle est indissociable de dynamiques d’exploitation, renforçant les hiérarchies verticales entre les corporations technologiques et les communautés locales.