Understanding the relationships between women's access to land resources and household food security in eastern Kenya

Hickey, Gordon (Supervisor) La sécurité alimentaire et nutritionnelle des ménages reste un défi majeur pour la société, surtout dans les zones arides et semi-arides d'Afrique sub-saharienne. Parmi les systèmes de petits exploitants agricoles, les femmes jouent un rôle essentiel dans l'amélioration de la sécurité alimentaire et nutritionnelle des ménages, en tant qu'agricultrices, fournisseures d'alimentation et aidantes et soignantes principales. Cependant, les femmes sont confrontées à diverses contraintes dans leur accès aux ressources foncières, limitant leurs moyens de subsistance. Cette thèse vise à mieux comprendre comment l'accès des femmes aux ressources foncières est lié à la sécurité alimentaire et nutritionnelle des ménages. Cette recherche étudie les communautés agricoles Kambas dans les comtés de Machakos et Makueni, une région semi-aride du Kenya. J'utilise l'approche du cycle de vie afin d'identifier comment les femmes naviguent au sein des institutions locales et s'adaptent aux différents chocs et stress affectant leur accès aux ressources foncières. En s'appuyant sur 77 entretiens avec des informateurs clés, 12 discussions de groupe (n=134) et 8 réunions communautaires (n=363), les résultats révèlent que les femmes ont recours à un ensemble diversifié de mécanismes relationnels d'accès pour se préparer à la perte de ressources foncières et s'y adapter. La combinaison des normes locales reliées au genre et les procédures légales d'enregistrement des propriétés foncières semblent contraindre l'accès des femmes au titre formel de propriété foncière, bien que des droits de détenir une propriété existent. En comparant les différentes étapes dans la vie de ces femmes, je trouve que les femmes plus âgées sont confrontées à de nouveaux défis dans leurs accès aux ressources foncières, en particulier les grand-mères qui s'occupent de leurs petits-enfants. J'étudie les mécanismes d'accès des grand-mères en analysant leur actifs des moyens de subsistance. Les résultats démontrent que le capital social de ces grands-mères améliore leur possibilité d'accumuler d'autres moyens de subsistance pour soutenir la sécurité alimentaire et nutritionnelle de leurs familles.J'examine comment les différentes dimensions du capital social sont liées à la participation des femmes dans la prise de décisions dans leurs exploitations agricoles, la participation étant ici utilisée comme une variable proxy représentant leur niveau d'accès aux ressources foncières. Les données qualitatives et les résultats d'une analyse de régression multi-niveaux utilisant les données d'un sondage sur 206 femmes provenant de 127 villages indiquent que les femmes utilisent activement les liens forts (bonding) comme les liens faibles (bridging) du capital social pour acquérir de l'information et de la formation agricole. La présence de marchés publics ou de bureaux administratifs dans le village semblent faciliter le transfert des connaissances formelles et informelles.En connectant nutrition des ménages et sécurité alimentaire, j'examine ensuite les liens entre les mesures de croissance anthropométrique des enfants et la participation des femmes à la prise de décisions agricoles à l'aide de données de sondage auprès de 221 couples mère-enfant, Les résultats indiquent une corrélation positive et statistiquement significative entre la croissance de l'enfant et la participation des femmes dans la prise de décision agricole, une association que l'on ne retrouve pas chez les hommes. Les résultats montrent qu'une meilleure prise en compte de la dynamique des relations de genre au sein des ménages est nécessaire à la promotion de pratiques agricoles répondant aux besoins nutritifs. Par conséquent, cette thèse délivre une compréhension nuancée des éléments institutionnels, sociaux et liés au genre dans l'accès aux ressources foncières et dans la sécurité alimentaire des petits exploitants des régions semi-arides du Kenya. Household food and nutrition security remains a major societal challenge, especially in the arid and semi-arid regions of sub-Saharan Africa. In smallholder farming systems, women play a critical role in improving household food and nutritional security as producers, food providers, and primary caregivers. However, women face multiple constraints in their access to land resources, limiting their livelihood potential. In response to calls to elevate women's access and control to agricultural resources, this dissertation seeks to better understand the relationships between women's access to land resources and household food and nutritional security. This research is set in the Kamba smallholder agricultural systems of Machakos and Makueni Counties in Kenya. It draws on theoretical concepts from the sustainable livelihoods approach, social capital, access theory, and social-ecological resilience.To better understand the formal and informal institutions governing land resource access in Kamba communities, I take a life stage perspective to identify how women navigate within local institutions to adapt to the shocks and stresses affecting their land resource access. Drawing on 77 key informant interviews, twelve focus group discussions (n=134), and eight community meetings (n=363), the findings reveal that women use a diverse set of relational access mechanisms to prepare for, and adapt to, land resource loss. The confluence of local gender norms and legal processes of land registration appear to constrain smallholder women from formal land ownership, although legal rights exist. The findings highlight that careful consideration of local institutions and gender norms is needed in national policy reforms that aim to promote women's access to land resources. By comparing life stages, I find emerging challenges that women in old age face in accessing land resources, particularly in cases of grandmothers raising their grandchildren in skipped-generational households. Employing a livelihood asset analysis, I focus on grandmothers' access mechanisms. The findings show that grandmothers' social capital facilitates the accumulation of other livelihood assets that support household food and nutrition security. I examine how different dimensions of social capital relate to women's participation in agricultural decision-making as a proxy for their level of land resource access. Findings from qualitative data and a multi-level regression analysis of survey data from 206 women within 127 villages indicate that women actively use bonding and bridging social capital to acquire information and agricultural training. Village market places and local administrative offices appear to facilitate informal and formal information transfer. These village characteristics mediate the associations between women's bridging social capital and women's participation in agricultural decision-making. Regional education levels mediate the association between linking social capital and women's participation in decision-making, underscoring the presence of cross-scale interactions. Drawing connections to household food and nutritional security, I examine the associations between childhood anthropometric growth measures and women's participation in agricultural decision-making by using cross-sectional household survey data from 221 mother and child pairs. Results indicate a significant positive association between child growth and women's participation in agricultural decision-making, which is not observed with men. The results suggest the need for greater consideration of collaborative intra-household gender dynamics when promoting nutrition-sensitive agricultural practices. Thus, this dissertation contributes a nuanced understanding of the institutional, social, and gendered elements in land resource access and household food and nutritional security among smallholders in semi-arid regions of Kenya.