Disability and Social Protection in Ghana

The book offers valuable insights into contemporary debates on disability and the development of social protection systems in Ghana and other countries of the so-called Global South, addressing perspectives that have received limited attention in existing scholarship. By integrating historical perspectives and contemporary philosophical debates on African conceptions of community, personhood, reciprocity, and social justice with resource theories and empirical evidence, the author develops a nuanced framework for understanding the relationship between public and indigenous social protection. Based on the experiences and perspectives of users with disabilities, the study offers new insights into the complementarity of state and indigenous social protection structures and their significance for inclusive development. Over the past decades, public social protection has emerged as a critical pillar of the international development discourse. Social protection programmes in countries of the so-called Global South have undergone systematic expansion, driven by multilateral and bilateral development agencies. This trajectory is also evident in Ghana, where a neoliberal approach to social protection, centred primarily on targeted transfers for specific groups, was established in the wake of structural adjustment programmes in the 1980s and 90s. Among other critiques, it has been challenged for isolating vulnerability from the broader systemic processes that have produced the very conditions it seeks to address. At a practical level, this meta-critique is closely connected to the issue of context responsiveness in social protection schemes, a concern that lies at the core of this study's research focus. Ghana’s current social protection schemes operate predominantly as economic interventions, often overlooking other forms of resources that complement economic support and are essential for sustaining livelihoods. This study focuses on these diverse resource forms, as well as the dynamics and institutional rules that govern their access, exchange and conservation. While social protection interventions are typically designed on the assumption that they align with the individual resource arrangements and needs of their intended beneficiaries, empirical evidence suggests only a weak correlation between externally defined resource perspectives and individuals’ subjective assessments of their resource situations. This discrepancy poses a significant challenge for the design and implementation of social protection schemes. The study examines selected public social protection programmes in Ghana – the Disability Common Fund, Livelihood Empowerment Against Poverty (LEAP), and the National Health Insurance Scheme (NHIS) – and their implications for the livelihoods of persons with disabilities. Drawing on qualitative interviews with programme users, disability advocates, and social welfare practitioners, it explores the explicit and implicit assumptions about beneficiaries’ individual resource arrangements that shape design and implementation practices of these programmes. It analyses the demands these assumptions place on recipients and assesses the extent to which they align with beneficiaries’ lived realities and perspectives. Das Buch leistet einen zentralen Beitrag zu aktuellen Debatten über Behinderung im Kontext der Weiterentwicklung sozialer Sicherungssysteme in Ghana und anderen Ländern des sogenannten Globalen Südens. Durch die Verknüpfung historischer Perspektiven und aktueller philosophischer Debatten zu afrikanischen Konzepten von Community, Personhood, Reziprozität und sozialer Gerechtigkeit mit Ressourcentheorien und empirischen Befunden entwickelt der Autor einen differenzierten Bezugsrahmen für das Verständnis des Verhältnisses zwischen staatlichen und indigenen Formen sozialer Sicherung im Kontext von Behinderung. Auf Grundlage der Erfahrungen und Sichtweisen von Nutzer*innen mit Behinderungen eröffnet die Studie neue Perspektiven auf die Komplementarität staatlicher und indigener sozialer Sicherungssysteme sowie deren Bedeutung für eine inklusive Entwicklung. Im Laufe der vergangenen Jahrzehnte hat soziale Sicherung im internationalen Entwicklungsdiskurs stark an Bedeutung gewonnen. In vielen Ländern des sogenannten Globalen Südens wurden soziale Sicherungsprogramme systematisch ausgeweitet, maßgeblich gefördert durch multilaterale und bilaterale Entwicklungsorganisationen. Diese Entwicklung zeigt sich auch in Ghana, wo sich nach den Strukturanpassungsprogrammen der 1980er- und 1990er-Jahre ein neoliberal geprägter Ansatz der sozialen Sicherung etablierte, der vor allem auf zielgerichtete Transferleistungen für ausgewählte Bevölkerungsgruppen setzt. Kritiker*innen argumentieren, dass dieser Ansatz die Vulnerabilität von den breiteren strukturellen und politischen Dynamiken abstrahiert, die soziale Risiken hervorbringen und reproduzieren. In der praktischen Ausgestaltung sozialer Sicherung verweist diese Kritik auf die Frage, in welchem Maße entsprechende Interventionen kontextspezifische Bedingungen und Vulnerabilitätslagen berücksichtigen. Diese Frage der Kontextresponsivität bildet einen zentralen Gegenstand der vorliegenden Studie. Gegenwärtige soziale Sicherungsprogramme in Ghana sind vor allem als ökonomische Interventionen konzipiert. Andere Ressourcentypen, die für die Existenzsicherung gleichermaßen bedeutsam sind und die materielle Unterstützung komplementieren, werden häufig nur unzureichend berücksichtigt. Die vorliegende Studie richtet ihren Fokus auf diese Ressourcen sowie auf die sozialen Dynamiken und institutionellen Regeln, die Zugang, Austausch und Erhalt dieser Ressourcen strukturieren. Zwar zielen soziale Sicherungsmaßnahmen in der Regel darauf ab, an den individuellen Ressourcenarrangements und Bedarfen der Leistungsempfänger*innen anzuknüpfen; empirische Befunde legen jedoch nahe, dass die Übereinstimmung zwischen externen Annahmen über relevante Ressourcen und den subjektiven Einschätzungen der Betroffenen hinsichtlich ihrer eigenen Ressourcensituation häufig gering ist. Diese Diskrepanz stellt eine zentrale Herausforderung für die bedarfsgerechte Gestaltung und die wirksame Umsetzung sozialer Sicherungsprogramme dar. Die Studie untersucht ausgewählte staatliche soziale Sicherungsprogramme – Disability Common Fund, Livelihood Empowerment Against Poverty (LEAP) und National Health Insurance Scheme (NHIS) – und deren Bedeutung für die Lebensgrundlagen von Menschen mit Behinderungen. Auf der Grundlage qualitativer Interviews mit Leistungsbeziehenden, Selbstvertreter*innen sowie Fachkräften des Sozialwesens analysiert die Studie die expliziten und impliziten Annahmen über die individuellen Ressourcenarrangements der Zielgruppen, die Konzeption und Umsetzungspraktiken sozialer Sicherungsprogramme prägen. Im Fokus stehen die Anforderungen, die diese Annahmen an die Empfänger*innen stellen, sowie deren Passung zu den subjektiven Lebensrealitäten, Handlungsspielräumen und Perspektiven der Betroffenen.