Grammaticalisation et ordre des unités dans dix langues du groupe tchadique-central

International audience Il y a grammaticalisation quand, diachroniquement, une unité lexicale d'un ensemble ouvert (nom, verbe, qualitatif, adverbe) s'intègre dans un paradigme grammatical fermé. En ce sens, un nom devenir une préposition ou un pronom réfléchi, un verbe, un auxiliaire, mais une préposition ou un pronom peut également devenir un affixe verbal.Par ailleurs, la grammaticalisation parce qu'elle opère, à priori, un changement de valeur en passant d'une unité "lexicale" à une unité "grammaticale", occasionne souvent un passage à une notion plus abstraite, tel le passage d'un démonstratif à un marqueur de proposition relative. Mais les faits ne se présentent pas toujours de cette façon. Une unité indépendante, nécessitant une entrée lexicale, tel un pronom, fait partie d'un paradigme grammatical relativement fermé. Si elle se grammaticalise en une marque personnelle affixée au verbe, elle n'offre pas obligatoirement de changement de valeur. Par contre, si elle se transforme en un causatif, de paradigme plus restreint, lui aussi affixé, elle prend une valeur plus abstraite.La transformation historique d'un lexème en un morphème est souvent celle d'un signe linguistique plus libre et inscrit dans un inventaire plus vaste, à un autre plus dépendant et inscrit dans un inventaire plus restreint. Celle d'un morphème en un autre morphème entre aussi dans le cadre de la grammaticalisation. En effet forme et sens sont également à considérer. Le passage d'une affixation à une flexion équivaudrait à une transformation en un signe plus dépendant. Dans l'histoire des langues, certains, soucieux d'éclaircir l'origine des langues et la création du langage, aimeraient considérer la suffixation comme plus motivée que la flexion et comme antérieure à elle. Pourtant, dans le groupe tchadique central, cette étape semble postérieure à celle d'une flexion intérieure au radical comme on en trouve dans la famille sémitique. Doit-on alors considérer le passage de la flexion à l'affixation comme une remotivation, allant formellement du centre vers la périphérie d'un syntagme ?Notre étude a porté essentiellement sur la suffixation qui s'est installée progressivement dans le syntagme verbal de certaines langues du groupe tchadique-central, où diverses étapes d'affixation ont abouti aux systèmes actuels. Nous avons relevé des fossiles qui se présentent souvent comme des exceptions aux règles morphophonologiques actuelles et qui témoignent d'états antérieurs des structures.Par ailleurs, nous avons remarqué que, dans certaines circonstances de grammaticalisation, l'ordre des unités jouer un rôle. C'est ce que nous verrons dans le cas des langues tchadiques des monts du Mandara au Nord-Cameroun, où, parmi d'autres processus, un système d'affixation verbale s'est développé aux dépens d'unités extérieures au verbe et parfois d'infixes aux radicaux.