Problèmes de classification et de sous-classification : la question du songhay

Document de travail en rapport avec la "6th Nilo-Saharan Conference de March 27-29, 1995, à Santa Monica Version française de : "Problems of grouping and subgrouping: the question of Songhay".RÉSUMÉ : Le rattachement du songhay au nilo-saharien et sa place à l’intérieur de cette famille est une question controversée, et cela ne semble pas réglé si l’on en juge par les résultats actuels. D’une part son rattachement est contesté par certains chercheurs (RN. 1990) qui ne souscrivent pas à la méthodologie greenbergienne et d’autre part, au sein des chercheurs d’obédience greenbergienne, qui retiennent ce rattachement, il y a des fluctuations importantes sur sa place à l’intérieur de la famille NS. Ainsi L. Bender situe le songhay dans la catégorie des “outliers”, ou “isolates”, ce qui implique qu’il s’en serait détaché à une époque très ancienne ; quant à Ehret, il trouve justifié de placer le songhay d’une façon beaucoup plus intégrée à l’intérieur de la famille.Le constat de ces désaccords permet de poser une question de fond : comment peut-on parvenir à des résultats aussi différents ? Qu’implique cet état de fait ?