Stakeholder participation and sustainability challenges confronting a small urban community-managed water supply project: case study of Buea, Cameroon

Gaskin, Susan J. (Supervisor) Community-managed initiatives play an important role in global efforts to meet the Millennium Development Goal for water supply provision of halving the population without access to improved water sources, especially in developing countries. However, in the context of growing urbanisation, these community-managed projects are increasingly intersecting urban areas that by their very nature are at odds with traditional rural community-based management practices. This research examines the case of a small community-managed water supply scheme in Buea, a rapidly growing urban area in Cameroon. The study adopted qualitative research methods (household questionnaires and interviews of community water management and users) and applied choice experiments to better understand the sustainability challenges facing community-managed water supply projects in an urbanizing setting, a phenomenon of growing importance in many developing areas. This thesis presents and discusses the findings that in urban areas, community-managed schemes face added management and planning pressures because of larger, more diverse, populations and rapid population growth. Therefore they require greater support from government, non-governmental organisations, and development agencies to provide them with improved technical planning capacity and post-construction operation and maintenance support. Furthermore, urban community-managed schemes require strong political and institutional support to uphold their participatory mechanisms that due to the urban context are at risk of failure. Lack of participation has the added consequences of reducing accountability, reducing cost recovery, and impairing financial sustainability. Based on the results of this research in Buea, failing the provision of support, the future of community-managed schemes in urban areas is an unsustainable one, reneging on the Millennium Development Goals and forcing a return to "unimproved" sources of water. Les projets gérés par les communautés jouent un rôle important dans les efforts mondiaux pour atteindre l'Objectif du Millénaire pour le Développement rélatif à l'approvisionnement en eau, en particulier dans les pays en voie de développement. Toutefois, dans le contexte de l'urbanisation croissante ces projets de développement communautaires se trouvent de plus en plus dans les zones urbaines qui, par leur nature même, sont en conflit avec les notions et pratiques traditionnelles de la gestion communautaire rurale. Cette recherche examine le cas d'un projet de gestion communautaire pour l'approvisionnement de l'eau à Buea, une région en pleine expansion urbaine au Cameroun. L'étude a adopté des méthodes de recherche qualitative et a appliqué la modélisation de choix pour mieux comprendre les défis auxquels font face les projets de gestion communautaire d'approvisionnement en eau dans un contexte urbain, phénomène en pleine expansion dans de nombreuses régions en voie de développement. Les résultats de cette thèse font apparaitre que le contexte urbain rajoute des exigences aux processus de planification et de gestion. Ce qui nécessite un plus grand soutien de la part du gouvernement, des organisations non-gouvernementales, et des agences de développement pour améliorer les capacités techniques de planification ainsi que le fonctionnement et l'entretien des réalisations post-construction. En outre, les projets de gestion communautaires en milieu urbain ont aussi besoin de l'appui politique et institutionnel ferme pour assurer la durabilité de leurs mécanismes de participation qui sont de plus en plus difficiles à soutenir en zone urbaine et sans lesquels la viabilité financière de ces projets est mise en doute. A défaut d'appui, l'avenir des projets communautaires d'approvisionnement de l'eau dans les zones urbaines risque d'être compromis, affectant la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le Développement et obligeant un retour aux sources d'eau insalubres.