Struggles and Resilience in GPU miniaturisation Struggles and Resilience in GPU miniaturisation: From Taipei’s Overclockers to Accra’s Urban Miners

International audience Our algorithmic media landscape is driven by the miniaturisation of smartness, a process centred on embedding computational power into increasingly compact and efficient devices. At the core of this transformation lies the Graphics Processing Unit (GPU), a hardware originally designed for video games and graphics acceleration but now integral to AI and computational parallelisation. This article examines the materiality of GPUs and their miniaturisation process by connecting two communities at the opposite ends of the devices’ lifecycle. On one end are liquid-nitrogen overclockers in Taipei, Taiwan, who push computational limits through extreme cooling practices; on the other are urban miners in Agbogbloshie, Ghana, who recycle and repurpose discarded GPUs. By uncovering the material, environmental, and knowledge infrastructure of GPUs, this study reveals smartness as rooted in geological, thermal and sociotechnological entanglements, in contrast to the dominant narratives of AI around immateriality, universality and neutrality. Through three analytical sections – Process and Circulation, Embodied knowledge, and Prototypes – this article uncovers how miniaturisation shapes and is shaped by labour, a desire for optimisation, and stratified economic relations. It ultimately argues that the drive for computational efficiency is inseparable from exploitative dynamics, reinforcing vertical hierarchies between tech corporations and local communities. Nos cultures algorithmiques sont ordonnées par la miniaturisation des appareils électroniques : l’intégration des semi-conducteurs et de leur puissance computationnelle dans des dispositifs techniques toujours plus petits, compacts et performants. Au cœur de cette transformation se trouve la technologie des unités de traitement graphique (GPU), une composante matérielle initialement conçue pour les rendus graphiques et maintenant centrale pour l’IA et son traitement de vastes données. Cet article examine la matérialité des GPU et leur processus de miniaturisation à travers deux communautés aux extrémités opposées de son cycle de vie. D’une part, les « overclockeurs » à l’azote liquide de Taipei (Taïwan), qui repoussent les limites computationnelles grâce à des techniques de refroidissement extrême. D’autre part, les mineurs urbains d’Agbogbloshie (Ghana), qui récupèrent, recyclent et réutilisent ces objets abandonnés. En retraçant leurs infrastructures matérielles, environnementales et professionnelles, cet article a pour but de remettre en question les récits dominants sur l’immatérialité et l’universalité de l’IA. Il met en lumière un ensemble de pratiques situées et ancrées dans des processus géologiques, thermiques et culturels de Taïwan et du Ghana. À travers trois sections analytiques - Process and circulation, Embodied knowledge, et Prototypes -, cet article montre comment la miniaturisation façonne et est façonnée par le travail, le désir d’optimisation et les relations économiques stratifiées. Par le matériel empirique déployé, il soutient alors que la quête d’efficacité computationnelle est indissociable de dynamiques d’exploitation, renforçant les hiérarchies verticales entre les corporations technologiques et les communautés locales.