The noncausal/causal alternation in Muher (Ethiosemitic)

International audience The paper is concerned with noncausal/causal verb pairs in Muher-a little-known South Ethiosemitic language of the so-called Gunnän Gurage in Ethiopia. Muher is a morphologically complex language, characterized by nonconcatenative verb morphology and the use of prefixes in combination with template changes to derive verbs. The study is based on a dataset of the Muher equivalents for the verb pairs in Haspelmath (1993). Muher uses several strategies to mark the noncausal/causal alternation, whereby directed pairs dominate. Within these pairs, a causal verb is more often derived than a noncausal verb. Non-directed pairs, i.e., equipollent, labile and suppletive verb pairs, are also attested, but are less frequent. Moreover, for five of the original items in the list, Muher has no pairs, i.e., one verb only occurs in the noncausal form while four verbs lack a noncausal counterpart. These four verbs, as well as most of the other verbs in the list with a human subject, make use of a morphosyntactic construction, the impersonal, to express an event in which the patientive object is foregrounded. L’article porte sur les paires de verbes non causals/causals en muher, une langue éthiopienne peuconnue de la branche Gunnän Gurage de l’éthiosémitique. Le muher est une langue morphologiquement complexe, caractérisée par une morphologie verbale non concaténative et l’utilisation de préfixes en combinaison avec des changements de schème pour dériver des verbes. L’étude est basée sur un ensemble d’équivalents muher pour les paires de verbes de Haspelmath (1993). Muher utilise plusieurs stratégies pour marquer l’alternance non causal/causal, où les paires dirigées dominent. Dans ces paires, un verbe causal est plus souvent dérivé qu’un verbe non causal. Les paires non orientées, c’est-à-dire les paires de verbes équipollents, labiles et supplétifs, sont également attestées, mais sont moins fréquentes. De plus, pour cinq des éléments originaux de la liste, le muher n’a pas de paires, c’est-à-dire qu’un verbe n’apparaît que sous la forme non causale tandis que quatre verbes n’ont pas d’équivalent non causal. Ces quatre verbes, ainsi que la plupart des autres verbes de la liste avec un sujet humain, font usage d’une construction morphosyntaxique, l’impersonnel, pour exprimer un événement dans lequel l’objet patient est mis en avant.