Voiced Implosive Acquisition: Acoustic Analyses of /ɓ/ and /ɗ/ as Produced by Shimaore-Speaking Children 3;0 to 7;1 on Mayotte Island

International audience While relatively rare, implosives can be observed in numerous African languages such as Fulfulde, isiXhosa, and isiZulu. Research on the acquisition of implosives remains limited; however, the few existing studies suggest that these sounds are typically acquired by around age 3;0. Despite these findings, the developmental processes underlying this class of sounds in children are still not well understood. Notably, most studies look at the bilabial implosive /ɓ/, and tend to emphasize categorical acquisition, with relatively little attention given to the acoustic characteristics involved in implosive development. To address this lacuna, this study investigates implosive acquisition in Shimaore, a Bantu language spoken on the French island of Mayotte. Cross-sectional methodologies are used to examine the way Shimaore-French bilingual children produce /ɓ/ and /ɗ/ during a nonword repetition task. Participants were 53 children aged 3;0 to 7;1. Sounds were analyzed using acoustic features, including Voice Onset Time, f0, H1*–H2*, and Cepstral Peak Performance. The results indicated that while children produce implosives at 3;0, they also frequently substitute these sounds with nasals, voiceless stops, and approximants. Nonetheless, substitutions decrease with age. Acoustic analyses demonstrate that, over time, children’s production of implosives increasingly resembles those of adult speakers. These findings are consistent with contemporary phonological theory on language acquisition, particularly the A-Map model, which focuses on constraints related to both accuracy and precision. Bien que relativement rares, les consonnes implosives peuvent être observées dans de nombreuses langues africaines telles que le fulfulde, l’isiXhosa et l’isiZulu. Les recherches sur l’acquisition des implosives demeurent limitées ; toutefois, les quelques études existantes suggèrent que ces sons sont généralement acquis vers l’âge de 3 ans. Malgré ces constats, les processus développementaux sous-jacents à cette classe de sons chez l’enfant restent encore mal compris. Il est à noter que la plupart des études portent sur l’implosive bilabiale /ɓ/ et mettent l’accent sur l’acquisition catégorielle, en accordant relativement peu d’attention aux caractéristiques acoustiques impliquées dans le développement des implosives. Afin de combler cette lacune, la présente étude examine l’acquisition des implosives en shimaore, une langue bantoue parlée sur l’île française de Mayotte. Des méthodologies transversales ont été utilisées pour analyser la manière dont des enfants bilingues shimaore-français produisent /ɓ/ et /ɗ/ lors d’une tâche de répétition de non-mots. Les participants étaient 53 enfants âgés de 3 ans à 7 ans et 1 mois. Les sons ont été analysés à l’aide de paramètres acoustiques, notamment le Voice Onset Time (VOT), la fréquence fondamentale (f0), H1*–H2* et la performance du pic cepstral (Cepstral Peak Performance). Les résultats indiquent que, bien que les enfants produisent des implosives dès 3 ans, ils les substituent fréquemment par des nasales, des occlusives sourdes ou des approximantes. Néanmoins, ces substitutions diminuent avec l’âge. Les analyses acoustiques montrent qu’au fil du temps, la production des implosives par les enfants tend à se rapprocher de celle des locuteurs adultes. Ces résultats sont cohérents avec les théories phonologiques contemporaines de l’acquisition du langage, en particulier le modèle A-Map, qui met l’accent sur les contraintes liées à la fois à la précision et à l’exactitude.