What went right? The role of democracy in Ghana’s puzzling ethnic peace

Levy, Jacob (Internal/Supervisor) For many influential prescriptions of how to prevent ethnic groups returning to war, the peace between those in northern Ghana simply should not exist. This thesis asks what we might learn from this abnormal example of inter-ethnic peace. Why is it that peace has lasted when the underlying grievances remain, and could the answer to this reveal an innovative way of resolving ethnic conflict? This study finds that, contrary to Ghana-specific and general inter-ethnic peace theories, a stable peace does not necessarily require resolution of the causes of war or the creation of structures to ensure ethnic groups feel safe from one another. Rather, it observes that if political conditions cause ethnic identity to lose its usefulness as a vehicle for accessing political resources, then the importance of attached grievances dissipates along with it. In Ghana, the advent of stable democratic competition in 1992 is responsible for such a turn of events. By providing access to political resources at the national level, Ghana’s democracy has superseded the importance of inter-ethnic conflict over traditional chieftaincy institutions. It has caused socioeconomic identity, mobilised through the competitive two-party system, to replace local ethnic ties as the most politically salient form of identity. Consequently, not only are once virile inter-ethnic grievances no longer of political import, their holders are now political brethren under a single socioeconomic partisan identity. In making these observations I challenge both an empirical claim that conflict between groups in Ghana is lying dangerously dormant, and a theoretical claim that ethnic conflict can be managed but never resolved. This thesis analyses survey evidence and political, historical and theoretical literature to argue that when the framework for political competition fundamentally changes we see the lines along which persons participate, and the conditions on which they stake their interests, change along with it. Selon plusieurs prescriptions sur la prévention du renouvellement des conflits ethniques, la paix entre les différents groupes ethniques au Ghana ne devrait pas exister. Cette thèse cherche à identifier ce que nous pouvons apprendre de ce cas anormal de paix inter-ethnique. Pourquoi la paix perdure alors que les griefs demeurent? Qu’est-ce que la réponse à cette question peut révéler sur les façons de résoudre les conflits ethniques? Cette étude trouve que, contrairement aux theories sur la paix inter-ethniques et celles le cas du Ghana, une paix stable ne requière pas nécéssairement la résolution des causes de lauerre ou de créer les structures qui font en sorte que les groups ethniques ne se sentent pas menacés entre eux. Au contraire, si les conditions politiques font en sorte que l’utilisation des identités ethniques comme véhicule pour accéder aux ressources politiques perde son utilité, alors l’importance des griefs qui y sont associés se dissipe également. Au Ghana, l’introduction de compétition démocratique stable en 1992 est responsable pour telle tournure d’événements. En permettant l’accès aux ressources politiques nationales, la démocratie ghanéenne a substitué l’importance des conflits inter-ethniques par les institutions traditionnelles. Les identités socioéconomiques, mobilisées à travers d’un système à deux partis politiques en concurrences, ont remplacé les liens ethniques locaux comme étant la forme d’identité la plus politisée. Conséquemment, non seulement les griefs ethniques ont perdu leur importance politique, leurs porteurs sont maintenant noués par une seule identité socioéconomique partisane. En faisant ces observations, je remets en question une revendication empirique selon laquelle un conflit entre groupes ethniques au Ghana est dormant; ainsi qu’une revendication théorique selon laquelle les conflits ethniques peuvent être gérés mais jamais résolus. Cette thèse fait usage de résultats de sondages, ainsi que la littérature politique, historique et théorique pour démontrer que lorsque le cadre de compétition politique change fondamentalement, nous pouvons nous attendre à voir des changements dans les clivages identitaires au travers desquels les gens participent et dans leur perception des conditions politiques qui satisferont leurs intérêts.